Cómo fundé Shandoka

"Bueno, me equivoqué con el hidrógeno. La llegada de la batería LiFePO4 a gran escala lo demostró. Y el éxito de la química de ion de litio lo hizo innegable." - Ernest Eich

En 1999 conocí la economía del hidrógeno, y vaya que me enganché. En la superficie tenía muchísimo sentido: produces hidrógeno a partir del agua, y vuelve a ser agua cuando terminas de usarlo. Formé una coalición de apoyo en Telluride, Colorado, e iba en camino de lanzar ahí un instituto de combustible de hidrógeno y un sistema de abastecimiento. Completo, con energía hidroeléctrica donada por el dueño de una planta hidroeléctrica privada de 1MW y con la cooperativa eléctrica local dispuesta a transferirla a nuestros electrolizadores sin costo. ¡¡Iba a ser increíble!!

Pues estaba equivocado. La llegada de la batería LiFePO4 a gran escala lo demostró. En solo unos meses pude manejar el auto de celda de combustible más avanzado, el Honda FCX, y después un Tesla Roadster. Con eso bastó para darme cuenta de los obstáculos tecnológicos del hidrógeno: muchísima energía para la compresión, problemas de evaporación durante el transporte, tiempos de ciclo lentos en las estaciones de abastecimiento, fugas por naturaleza y una inflamabilidad extrema en todos los puntos de uso. Además, sigue usando una batería para amortiguar la energía de la celda de combustible que mueve el auto. Era simplemente demasiado comparado con la sencillez de la tracción eléctrica directa y de usar los electrones como electrones.

Un Roadster en Ames

Cuando organicé una prueba de manejo del Roadster con el director de marketing de Tesla, ya había renunciado al hidrógeno como combustible por todas las razones técnicas que siguen sin resolverse hoy. Manejamos un Roadster de primera generación en Ames, Colorado, el sitio de la primera planta de corriente alterna del mundo, justo afuera de Telluride. Seguramente reconocerás parte del paisaje. Fíjate en mi reacción ante el sheriff…

Solo unos años después de un manejo mediocre del Honda FCX, que tenía las mejores especificaciones generales de todos los autos de celda de combustible que había en ese momento, ¡el Tesla Roadster fue una sacudida total e inesperada! Era la primera vez que alguien construía un auto eléctrico con una aceleración enorme lista para salir. Me cambió todo, y selló mi salida de la cooperativa de hidrógeno de Telluride.

Ahora que llegamos al futuro de ayer y la tecnología de baterías está a punto de dar otro salto, las ventajas de las baterías siguen ganándoles a las complejidades de los sistemas de celdas de combustible a bordo. Pero incluso estas químicas de litio que parecen tan avanzadas van a parecer, dentro de otra década, las baterías de carbón envueltas en papel de Nikola Tesla.

Zen de montaña, y la motocicleta

En Colorado, a principios de los 2000, aprendí a manejar motocicleta, algo que encajaba muy bien con mis habilidades naturales para los vehículos y con mi trabajo, que me pagaba por operar una gran variedad de autos, camiones, limusinas, maquinaria de construcción y vehículos de tours todoterreno. Además, ¡qué lugar para andar en moto! Ahora faltaba resolver esa ruidosa máquina de BANG entre mis pies…

Cuando empecé a convertir la idea de una motocicleta eléctrica en algo físico, la evolución constante de la fuente de energía estaba en la raíz de lo que pensaba. El diseño necesitaba una capacidad de adaptación intrínseca a los avances en la tecnología de energía. Las baterías iban a evolucionar, y quizá irían más allá de una batería o de las celdas de combustible en un salto rápido de pensamiento nuevo.

Mi inspiración inicial nació de la frustración con una moto vieja que no podía hacer funcionar. Tanta gente había metido mano en los flotadores y las espreas del carburador, y de todos modos esa máquina sin título se había caído y golpeado tanto, que dudaba que algún día volviera a arrancar. Pero cuando la desarmé, pude ver más allá de la forma de la máquina y encontrar una nueva función: como motocicleta eléctrica convertida.

Eso fue en 2010, en una cochera en Sandy, Utah. En solo unas semanas, y con varios rollos de cinta plateada gastados, ya tenía una forma básica para los adaptadores, para atornillar fácilmente un paquete de baterías enorme al chasis de mi motocicleta eléctrica. Pero solo había unas cuantas celdas de litio prismáticas con las que diseñar, todas fuera del presupuesto de un ingeniero de cochera y con una tasa conocida de 30-40 % de celdas DEFECTUOSAS… Así que refiné mi diseño, y esperé mientras la tecnología se desarrollaba y llegaba a la producción común.

Ahora, más de una década después, me enorgullece ofrecer la primera edición de nuestras motocicletas eléctricas custom de Shandoka, LLC. El sistema patentado abrirá la puerta para rescatar de la chatarra a muchas motocicletas excelentes, y servirá como base para un sistema de motocicleta totalmente nuevo que cubra una gran variedad de necesidades de los usuarios.

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Me emociona muchísimo poder llevar estas grandes máquinas de la mesa de dibujo y la cochera de aficionado a las carreteras con curvas y lomas del mundo real. Mientras el viaje se sigue formando frente a nosotros, espero que guardes esta página en tus favoritos y te unas a la lista de nuestro boletín mensual para recibir nuestras postales del camino.

Gather the Storm!

Ernest P. Eich IV